ESSEN · Eerste markten van start In de grensstreek is het kerstseizoen zichtbaar begonnen. Wie nu al zin heeft in lampjes geur van gebrande amandelen en een warme beker kan zonder lange rit terecht bij de eerste Duitse markten die draaien. Essen Steele trapte af op 2 november en blijft tot in januari geopend. Kort daarna volgden Dorsten met een wintermarkt in compact stadsdecor en Düsseldorf met de Winterwelt op de Corneliusplatz met ijs en kramen. Voor bezoekers uit de Achterhoek en Noord en Midden Limburg zijn dit snelle keuzes binnen ongeveer een uur over de grens. Let erop dat veel andere steden pas vanaf midden of eind november openen en dat enkele evenementen alleen in weekenden lopen. Controleer voor vertrek de dagplanning per markt omdat tijden lokaal kunnen verschillen.

De vroegste openingen dichtbij de grens laten een duidelijk ritme zien. Essen Steele kiest voor een lange looptijd met veel kramen een centrale boom en klassiek kerstmarktaanbod. Daardoor is de markt geschikt voor een ontspannen middag of avond zonder druk op de planning. Dorsten opende enkele dagen later en past door het compacte formaat goed bij een korte dagtrip. De kern ligt op een vriendelijk ingerichte binnenstad waar je in één keer sfeer eten en cadeaus vindt zonder grote afstanden te hoeven lopen. Düsseldorf voegde daar de Winterwelt op de Corneliusplatz aan toe. Dat spreekt gezinnen en groepen aan die stadssfeer willen combineren met schaatsmomenten en horeca om de hoek. Vanuit Enschede, Winterswijk, Doetinchem, Venlo of Roermond is de reistijd overzichtelijk. Parkeren kan in stadsparkeergarages of op aangegeven terreinen waar kerstmarkten vaak een duidelijk verwijssysteem hebben. Houd rekening met avonden en weekenden wanneer de drukte oploopt. Wie flexibel is kiest doordeweeks overdag en geniet van meer ruimte. Wie juist drukte en livemuziek zoekt komt later op de dag of in het weekend. Voor nu is de keuze eenvoudig. Ga naar Essen Steele, Dorsten of Düsseldorf en plan de grotere namen voor later in november. Zo spreid je bezoeken en voorkom je dat alles op één weekend terechtkomt. De onderstaande tabel bevat uitsluitend plekken die op dit moment open zijn en binnen ongeveer een uur rijden van de Nederlandse grens liggen.

Overzicht nu open en binnen circa één uur van de NL grens

De drie vroege opties vullen elkaar goed aan. Essen Steele is ideaal als je eerste kennismaking met de Duitse kerstsfeer in alle rust wilt plannen. De markt staat bekend om een vriendelijke prijslijn voor eten en drinken en een duidelijk ingedeelde route langs kramen met cadeaus lekkers en kleine attracties. Voor gezinnen is het prettig dat je gemakkelijk even kunt pauzeren op pleinen met zitmogelijkheden. Dorsten heeft een compacte opzet waardoor je snel overzicht krijgt en zonder omwegen langs de hoofdpunten loopt. Dit past bij bezoekers die weinig tijd hebben of onderweg zijn naar familie net over de grens en een korte stop willen maken. Düsseldorf Corneliusplatz ligt midden in de stad en richt zich op een combinatie van schaatsen kijken proeven en kort inkopen doen. Het voordeel is dat de markt goed aansluit op openbaar vervoer en stadsparkeergarages. Daarmee is de keuze niet alleen een kwestie van datum maar ook van gewenste ervaring. Wil je vooral rustig struinen dan past Essen Steele. Wil je kort en overzichtelijk dan past Dorsten. Wil je een stedelijke impuls dan past Düsseldorf. In alle gevallen loont het om vroeg te arriveren. Zo voorkom je piekdrukte en vind je sneller een plek in de parkeergarage. Neem contant geld mee voor kleine aankopen omdat niet iedere kraam een pinterminal heeft. Voor cadeaus zijn de eerste weken vaak gunstig omdat de voorraden volledig zijn en populaire artikelen nog beschikbaar zijn. Voor sfeerfoto en familietijd werkt juist de namiddag tot de vroege avond uitstekend omdat de verlichting dan het best uitkomt. Wie meerdere markten wil combineren kan starten in Dorsten en later op de dag doorrijden naar Essen of andersom. Zo bouw je in één dag een afwisselend programma op binnen een compacte regio en zonder onnodige kilometers.

Planning voor de rest van november en december

Veel bekende steden openen pas vanaf midden november en breiden het aanbod richting Advent uit. Dat is handig voor wie de bezoeken wil spreiden. Begin in de eerste helft van november met Essen Steele Dorsten en Düsseldorf. Plan voor de tweede helft van de maand één of twee grotere markten die dan aansluiten en rond in december af met een mix van compacte themaevenementen en een grotere stadsmarkt. Houd per markt de dagindeling in de gaten. Enkele locaties hebben muziek of kinderprogramma op vastgestelde dagen terwijl doordeweeks rustiger is en daardoor beter geschikt voor gericht inkopen. Gebruik een eenvoudige checklist. Controleer de openingstijden van de dag. Kies een parkeeroptie of een OV lijn die direct naar het centrum gaat. Spreek af waar je elkaar ontmoet als je in een groep reist. Zet een klein budget per persoon klaar voor eten drinken en kleine cadeaus.

Denk aan warme kleding en comfortabele schoenen omdat het weer snel kan omslaan. Voor gezinnen is het slim om een vast punt op de markt te kiezen als anker bijvoorbeeld de grote boom of het schaatsbaantje. Wie fotografeert kan het beste net na zonsondergang gaan wanneer het blauwe uur de verlichting versterkt. Bezoekers die graag lokaal proeven kunnen zich richten op regionale specialiteiten per stad. Zo steun je kleine producenten en neem je iets mee dat je niet in elke Nederlandse winkel vindt. Tot slot is het prettig om een tweede datum achter de hand te houden. Mocht het weer tegenvallen dan schuif je het bezoek eenvoudig door zonder dat je alles opnieuw moet plannen. Met deze aanpak maak je van de vroege openingen een vliegende start en bouw je stap voor stap je eigen kerstmarktseizoen op.